说起少林寺的“门面担当”，顾名思义，就是那座红彤彤的山门了。这可不是普普通通的一扇门，历史渊源颇有一番坎坷，而其别称“三门”也自有其讲究，个中奥妙且往下看。

山门为常住院大门，由正门与东、西二掖门组成。为面阔三间（11.87米）、进深两间（7.09米）、通高12.715米的单檐歇山式建筑。上覆以琉璃瓦顶，正脊用龙纹花脊，两端饰龙吻，中间饰龙首、狮子驮宝瓶脊刹，皆为制作精美的高浮雕彩色琉璃制品，重脊、戗脊也各用花脊与垂兽、走兽等。这组清代建筑艺术构件，在少林寺已经不多，弥足珍贵。

单檐歇山式建筑

门首正中悬长1.93米，宽0.9米的清康熙四十三年（1704年）御书的黑底金字“少林寺”匾额，中上方刻篆书有“康熙御书之宝”六字印章。据《少林寺志》载，此匾原悬在天王殿正门上方，在天王殿烧毁后移于此处。仔细看去，便可发现匾上的“少”和“寺”字下部笔触不协调，有后人修复的痕迹。

匾额特写

山门奉敕修建于清雍正十三年（1735年）（原以天王殿为山门）。明间作大板门，门阔3.10米，高2.58米。次间作直径2.06米的圆孔窗。方圆相济，简洁大方。明间建佛台，正面佛龛内塑弥勒佛坐像，背面为木雕韦驮护法神像。原龛及弥勒佛像文革时被毁，今龛及弥勒佛像为1980年重新修复。山门下为1.83米高的台基，门前有17级的青石台阶。1974年国家拨款，有文化部门对山门进行落架大修。

原像文革时被毁，现为1980年重塑，宋书范设计

木雕韦驮护法神像

位于弥勒佛像背后，中国将军打扮，一只手叉腰，另一只手握金刚杵拄地，目含慑服力，金盔金甲，威风凛凛。金刚杵拄地意含一般不接受挂单。中国寺庙自宋代开始供奉韦驮，此韦驮像为清代木雕像。该像文革时损坏，有残缺。

山门两侧为面阔各一间的硬山式门庭。其前八字形墙砖，东墙内书“大乘胜地”，外书“嵩山少林寺”；西墙内书“禅宗祖庭”。墙字皆由1980年宋书范所书。

东墙

西墙

佛寺大门称为“山门”，又作“三门”，象征“三解脱门”，即“空门”、“无相门”、“无作门”。

【寺院的山门为何也叫三门？】

　　佛教堂塔之建筑物，称三门。其形状如阙，有三个门，故称三门。

　　三门含有智慧、慈悲、方便三解脱的意思，或象征信、解、行三者之义。但并非必有三个门才称“三门”，只有一个门，也称“三门”。

　　语出《释氏要览》：“凡寺院有开三门者，只有一门亦呼为三门者何也？《佛地论》云：‘大宫殿三解脱门为所入处。’”

　　后泛指佛教寺院的大门或外门。亦形容大户人家的大门。如《红楼梦》第五回：“成年家只在三门外头混，怪不得不知道我们里头的规矩。”又如元·王实甫《破窟记》第三折：“呀！他在我三门下写下两句诗。”